O Lucid Air EV deve ser uma estrada

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Uma viagem pelo país fica melhor quanto mais devagar você vai. Acalme-se e mergulhe na beleza infinita da América, e há poucas maneiras melhores de passar seu curto período de tempo neste planeta. Corra contra o relógio e isso se tornará um trabalho árduo e entorpecente.

O editor de reportagens, Christian Seabaugh, apontou isso semanas antes de eu deixar Ann Arbor, Michigan, e ir para Los Angeles no carro de teste de longo prazo Lucid Air Grand Touring Performance da MotorTrend. Ele tentou me desviar de uma passagem rápida e direta por Iowa e Nebraska e em direção à rota mais pitoresca do norte. Resisti teimosamente, e por boas razões. O Lucid Air, com sua superfície escorregadia, bateria enorme e carregamento extremamente rápido, deve cobrir longas distâncias mais rápido do que praticamente qualquer outro carro elétrico à venda hoje. Presumi com otimismo que uma viagem de três dias e 3.700 quilômetros demonstraria que nosso Carro do Ano de 2022 é quase tão conveniente quanto um veículo a gasolina em uma viagem longa. Seguir a rota mais direta com melhor infraestrutura de carregamento daria ao Lucid a melhor chance de sucesso.

Como acontece com praticamente todos os outros EV, o alcance anunciado pela EPA de 446 milhas do Air é quase impossível de alcançar no mundo real, a menos que você queira dirigir para qualquer lugar em velocidades suburbanas. Eu estava preparado para isso. Nosso Grand Touring Performance de longo prazo obtém um alcance MotorTrend Road-Trip de 330 milhas a uma velocidade média de 70 mph. Em nossos testes, eu também sabia que nas estações de carregamento rápido mais potentes, ele pode reabastecer 162 milhas de alcance em apenas 15 minutos ou 248 milhas após 30 minutos conectado. Achei que esses recursos nos manteriam em movimento com paradas de carregamento de cerca de 20 minutos ou menos.

Na verdade, ninguém ligou o cronômetro na manhã em que partimos, mas o fotógrafo Darren Martin e eu dirigimos com propósito, mantendo nossas velocidades entre 70 e 85 mph e colocando 16 horas por dia na estrada. Eu sabia antes de começarmos que a viagem seria um trabalho árduo, mas o equipamento de carregamento meticuloso tornou-a ainda mais árdua do que eu esperava.

O problema começou logo na primeira parada, a 266 milhas de distância, em uma estação de carregamento da Electrify America em Joliet, Illinois. Depois de conectado, o carregador aumentou para 90 quilowatts e depois caiu rapidamente para 63, depois 40, depois 54, depois 83 e voltou para 47 quilowatts. A energia saltou aparentemente tão rápido quanto a tela poderia atualizar, e o carregador nunca forneceu mais do que uma fração da taxa de carregamento de pico do Air de 300 kW. Mudei para um dispensador diferente e observei a potência aumentar para 120 kW e se estabilizar ali. Algo claramente não estava certo, mas com a natureza chamando, deixei o carro ligado na tomada e fui embora. Quando almoçamos e voltamos, o Air havia cobrado de 28 a 81 por cento em 38 minutos. Eu o vi realizar o mesmo ciclo em apenas 27 minutos.

Essa experiência se repetiu em cada uma das quatro paradas seguintes. Em todas as estações, a potência oscilava e raramente ultrapassava os 125 kW. Uma mensagem no painel de instrumentos do Air atribuiu a culpa à Electrify America. “Potência de carregamento limitada por estação”, dizia. Trocar de carregador às vezes melhorava nossa situação, mas não muito. Vimos 230 kW uma vez, mas o Lucid carregava consistentemente bem abaixo de suas capacidades. Por volta das 19h, nossa quarta parada do dia, eu estava exasperado. Liguei para um representante de relações públicas da Lucid do estacionamento de um Walmart em Iowa e recebi uma explicação instantânea. A Lucid está ciente de um problema com certos carregadores Electrify America fabricados pela SK Signet que causa fornecimento de energia instável ao carregar o Air. A Electrify America poderia resolver o problema com uma atualização de software, disse-me o representante.

Já é ruim o suficiente que as estações de carregamento da Electrify America sejam tão ruins quanto as do Detroit Lions, mas a Lucid e a EA estão transformando uma dor de cabeça em enxaqueca para seus clientes ao não se comunicarem proativamente sobre o problema. Ambas as empresas têm a capacidade de alertar os proprietários de aviões quando estiverem pilotando seus carros de seis dígitos em direção a uma experiência de 10 centavos. O aplicativo da Electrify America sabe que eu dirijo um Lucid Air. Por que não usar essas informações para destacar as estações onde o carregamento será lento?